La Organización Marítima internacional (OMI) es una institución nacida en 1948 con el fin de elaborar un paquete de medidas encaminadas a incrementar la seguridad en alta mar, la seguridad marítima. Entra en vigor en 1958, y sus primeras acciones fueron encaminadas a erradicar la contaminación de los mares, sobretodo por parte de los petroleros, así como incrementar la seguridad de todos aquellos que deciden navegar.

Actualmente la OMI está integrada por 166 países y se reúnen cada dos años. Su principal grupo de trabajo es el Comité de Seguridad Marítima, luego son muy importantes también el Comité de Protección del Medio Marino (CPMM), creado en 1973, y otros comités también dirigidos a la prevención de accidentes, así como a las medidas a adoptar en caso de accidente o cualquier otra incidencia en el mar.

Además, la OMI regula todo el tráfico marítimo internacional, se ocupa de la documentación de los buques, de crear leyes, y de establecer unas normas de actuación. Son más de 40 los convenios y protocolos establecidos por esta institución a lo largo de su historia, con más de 800 códigos actualmente vigentes.

En 1960 se adoptó el convenio SOLAS, relativo a la seguridad de las personas en el mar, este convenio entró en vigor en 1965.

La pesca, el transporte de mercancías, el transporte de mercancías peligrosas, el transporte de viajeros, todo ello está regulado por la OMI. Uno de los convenios adoptados más importantes el Convenio MARPOL, que se ocupa de prevenir y de sancionar, en caso de que se produzca, la contaminación por hidrocarburos.

Además de los Códigos, de las leyes y de la regulación existente, también hay una serie de recomendaciones.